Очень интересная книга о том, на что может пойти человек ради выживания и в чем различие между ними и крысами. Действие происходит в лагере для военнопленных на острове под полным контролем японцев. Там англичане, автралийцы и американцы вынуждены существавать бок о бок и какие-то полномочия по поддержанию порядка японцы дают самим белым. Описание голода, как постепенно меняется само видение мира. Главный герой американский капрал Кинг, который занимается продажей различных вещей и ценностей отсюда и выглядит гораздо лучше других пленных. У него хорошая одежда, хорошо питается, у него больше всего куриц. Японцы кормят пленных только рисом и супом, все остальное даже для выживания и сохранения рассудка требуется доставать путем различных махинаций. Повествование затрагивает различных персонажей по своей природе и приобретенных качествах чисто от лагерной жизни. Кингу завидуют, ненавидят, служат за еду и сигареты. Он по праву считается очень изворотливым и удачливым. У него появляется друг англичанин, офицер военно-воздушного флота и эта связь меняет многое. Они вместе проворачивают дела, спасают друг друга. Против них выступает полицейский, который обязан контролировать, но, самое главное, доказать неправомерные действия Кинга, но у того с каждым разом берется за более отчаянные авантюры.