Автор сразу же, с разбегу, без подготовки бросает читателя в быт провинциального города, где царят пьянство, безнравственность, жестокое обращение с детьми, предательство, доносы и прочее, и прочее до бесконечности. Поначалу я боролась с ощущением тошноты и гадливости от поступков персонажей и окружающей действительности, или друг с другом. Хотя бы намеренное уничтожение чужого имущества в виде обоев и доведение хозяйки снятой квартиры до психоза, хотя она и так была уже крепко под хмельком. Мне сразу представлялись не люди, а мелкие такие бесы, скачущие тут и там, распространяющие зловоние и мерзкий смех. Танцам много времени уделено в этой книге, но это не радостные телодвижения, а исступление, пьяный, подленький триумф. Главный герой — учитель в гимназии для мальчиков, мечтающий о месте инспектора. Он готов пойти на что угодно ради желанного теплого места, даже тиранить свою сожительницу, чтобы она написала княгине, на которую раньше работала, и попросила об услуге. Но Варвара не готова так просто это делать, ей нужно венчание с Передоновым. Вторую линию я отмечу – это влюбленность девушки в подростка. Странно, сначала было неприятно, а потом втягиваешься и, подобно сестрам Людмилы, начинаешь следить за ними в замочную скважину. В этой книге отлично описано постепенное сумасшествие главного героя со всеми "прелестями" шизофрении в виде мании преследования, шпионов под обоями и той странной сущности, называемой Ардальоном Передоновым — Недотыкомкой. Последние страницы не шли, они летели, так как хотелось узнать, что же еще может случиться в этом городке, населённом мелкими бесами.