Загадочная болезнь уничтожила практически всю жизнь на земле: воздух стал непригоден для дыхания, а почва превратилась в пыль. Выжившие люди приспособились к новому климату и обосновались в Петербурге, назвав его Пятиречьем.
Ассоль вовсю старается быть нормальной — усердно ходит в церковь, не грубит старшим, преподает в приходской школе, выполняет поручения властей. Но ее выдает одно: никто кроме нее не может дышать в Древних Домах, сохранившихся в первозданном виде после катастрофы.
Как остаться собой, когда все вокруг считают твой дар проклятьем? Нужно ли ставить общее благополучие выше своего счастья? И что же таится там, за Пятой рекой? Ассоль только предстоит ответить на эти вопросы.
Миньсин перехитрила трех принцев, чтобы помочь Рену, которого она любила, стать королем. Но, добившись своего, Рен предает ее и приказывает убить. Испуская последний вздох, Миньсин обращается к богам с отчаянной мольбой повернуть время вспять и дать ей шанс все исправить.
Очнувшись двумя годами ранее, Миньсин клянется: Рен никогда не станет королем, а она никогда не позволит себе еще раз влюбиться.
Однако в этом временном отрезке что-то переменилось: чиновник, одаренный темной магией, угрожает королевству, а жажда власти Рена переходит все мыслимые границы.
В борьбе за справедливость Миньсин объединяется с еще одним претендентом на трон, принцем Джие. Может ли Миньсин доверять ему, как когда-то доверяла Рену? И получится ли у нее предотвратить… собственное убийство?
— Чёрт!
— Не черти! — просит мама.
Но жизнь диктует свои правила: спасаясь от тирана-отца, Рэм переезжает к бабушке в дальнее Подмосковье и находит не совсем легальный способ заработка. Словом, жизнь катится под откос. Еще и запах полыни неотступно следует по пятам — им веет от тех, кто скоро погибнет, а при взгляде глаза в глаза Рэм видит их смерть. Чтобы спасти родного человека, Рэм впутывается в игру со всемогущим стариком Гусом и узнаёт, что меченных полынью куда больше, чем он мог себе представить.
В романе раскроется предыстория одного из главных героев книги «Там, где цветёт полынь».