Сравнительно малоизвестная книга великого отечественного фантаста Александра Беляева. Научно-фантастическая тема здесь умело переплетается с жанром авантюрного романа. Американский журналист, московский корреспондент «Нью-Йорк таймс» Клейтон летит на Алтай, чтобы разыскать пропавшего профессора Микулина. Клейтону разыскать пропажу, но самое удивительное не это. Микулин, оказывается, сумел организовать в тайге настоящую научную лабораторию, где на практике доказывает свою теорию превращения одних химических элементов в другие под воздействием таинственных «пи-лучей». Например, висмута – в золото… от редакции. Александр Беляев — русский писатель-фантаст, один из основоположников советской научно-фантастической литературы, первый из советских писателей целиком посвятивший себя этому жанру.

Начало ХХ века, английское графство Сэррей. На Землю один за другим падают большие металлические цилиндры, из которых появляются странные спрутообразные существа. Собрав гигантские шагающие треножники, способные передвигаться со скоростью курьерского поезда и снабженные генераторами смертоносных тепловых лучей и ядовитого черного дыма, чужаки с Марса начинают планомерный и безжалостный захват нашей планеты… Роман Герберта Уэллса «Война миров» (1897), задуманный писателем как еще одна (после «Машины времени») «атака на человеческое самодовольство», стал своего рода матрицей литературы об инопланетном вторжении, ввел моду на марсианскую тему в научной фантастике, лег в основу памятной радиоинсценировки Орсона Уэллса, которая в октябре 1938 года вызвала панику среди американцев, и породил множество киноверсий. В настоящем издании в качестве приложения к тексту романа помещена статья Уэллса «Существа, которые обитают на Марсе» (1908), проливающая дополнительный свет на то, какими представляли себе гипотетических жителей красной планеты автор и некоторые его современники.