Благодатная планета Перн, заселённая в глубокой древности земными колонистами, подвержена регулярным бедствиям - нашествиям из космоса нитевидных спор, уничтожающих любую органическую материю. Жители планеты, забывшие технические достижения предков, спасаются в каменных городах - холдах, но главным средством защиты являются могучие, благородные драконы...

Прошло больше десятилетия с того момента, когда смертоностные Нити, сжигающие все живое, обрушилось на леса, сады и поля Перна. Но Перн живет и сопротивляется. Лесса, Повелительница Вейра Бенден, вызвала помощь из глубины времени — древних Всадников, готовых вместе со своими потомками защищать планету от вторжения. О подвиге Лессы уже складывают баллады арфисты, ее прославляют как спасительнищу Перна. Но неожиданно Всадники оказываются на грани раскола…

Менолли, дочь холдера, с детства стремилась к музыке, но её отец имел иное мнение по этому поводу. А с тех пор как она повредила руку при чистке рыбы, её жизнь стало вовсе невыносима. Во время одного из падений Менолли оказывается вне дома. Спасаясь от нитей, она попадает в пещеру, где происходит рождение файров. В попытке спасти их от неминуемой смерти она запечатлевает девять из них

Хронологически сюжет романа развивается параллельно с последней четвертью романа "Странствия дракона". Он начинается на следующий день после Запечатления Рута лордом Джексомом и завершается через три дня после попытки достижения Ф'Нором Алой Звезды, охватывая ровно одну неделю.

Менолли наконец попадает в цех арфистов, вытянутая из Вейра Бенден обманным маневром мастера Робинтона. Она начинает обучение в качестве арфистки - что беспрецедентно для женщин Перна. Наличие у неё девяти файров вызывает у многих неприязнь и зависть, но находятся также и те, кто готов стать ей настоящими друзьями. Менолли предстоит доказать всем, что её талант достоин цеха арфистов, а она сама - соответствующего звания, невзирая на любые препоны.

После потери голоса, Пьемур становится учеником мастера Робинтона и начинает выполнять его различные щекотливые поручения, в итоге попадает на Южный континент, где выполняет роль картографа.