Ученик обычной американской школы Чарли Декер приносит в школу заряженный револьвер и захватывает весь свой класс в заложники, застрелив перед этим двух учителей. Несколько часов он и его одноклассники проводят в классе, обсуждая друг с другом вопросы, обычно волнующие взрослеющих подростков — отношения с родителями и всем миром, девственность, наркотики, прошлое и будущее; и лишь один из учеников (Тед Джонс) воспринимал ситуацию так, как воспринимали её взрослые за пределами школы — захват заложников.