После смерти матери Софья оказывается в доме своих дальних родственников Простаковых. Госпожа Простакова, в девичестве Скотинина, — вздорная хозяйка, издевающаяся над своими крестьянами и мужем. Единственный, кого она любит, — глупый и избалованный сын Митрофанушка. Когда неожиданно приходит письмо от дяди Софьи, Стародума, где он пишет, что завещает ей десять тысяч рублей, Простакова решает во что бы то ни стало женить Митрофанушку на Софье.