Фрэнси Нолан – обычная одиннадцатилетняя девочка, которая живет в бедном районе Бруклина с мамой, папой и братом Нили.

На календаре лето 1912 года. Дети из небогатых семей пытаются всеми силами заработать лишний пенни – к примеру, Фрэнси с Нили каждую субботу относят старьевщику собранные за неделю бумагу, ветошь и металл. А что еще делать, если из четырех членов семьи только у мамы Кэти есть постоянный источник доходов, поскольку она прилежно работает уборщицей? Папа Джонни – прекрасный мужчина, но, увы, пьяница…

Впрочем, Фрэнси не унывает. Ведь когда тебе всего одиннадцать лет, мир вокруг кажется таким интересным и удивительным! К примеру, девочка решает прочесть все книги, собранные в городской библиотеке. Любовь к чтению Фрэнси привила мама, которая читала детям две главные, по ее мнению, книги – сборник сочинений Шекспира и Библию. Возможно, из-за этого маленькая Фрэнси не смогла обзавестись друзьями: слишком уж странный словарный запас у нее сформировался…