Эрни Марино – двадцать лет, и он – потенциальный, человек, который сгорает, теряя смысл жизни. Другие сторонятся потенциальных, ведь они могут сжечь все вокруг. Эрни учится в университете и скрывает свою особенность от друзей. С каждым днем он оказывается все ближе к сгоранию: сначала появляются приступы удушья, затем начинают тлеть руки и, в конце концов, человек сгорает. Однажды Эрни видит на лекции еще одного потенциального – и с этого момента его жизнь переворачивается с ног на голову.