Стеллу Монтгомери отправили в Уэйкстоун-Холл, школу-интернат для девочек！Тетушки уверенны что там-то Стеллу научат смирению и прилежности，ведь в Уэйкстон-Холл учились они сами много лет назад. Место жуткое: строго наказывают за нарушение абсурдных правил，кормят плохо，кровати сырые，а в комнатах очень холодно...Однако именно здесь Стелла нашла верных подруг-Оттилию и Агапантус! Вместе они берутся выяснить ，почему многие сокурсницы ведут себя как заводные куклы: безропотно выполняют все，что велят учительницы， и будто по звонку отправляются на обед или спать... Все следы ведут к внушающей страх и трепет директрисе мисс Гарнет. Но расследование принимает совсем другой оборот，когда внезапно пропадает Оттилия，а Стелла и Агапантус находят записку с мольбой о помощи. Что ж，девочкам нужно набраться храбрости и отправится на поиски подруги!

Стелла Монтгомери – 11-летняя девочка, которая отчаянно мечтает о захватывающих приключениях, увидеть свет и найти друзей. Но единственное окно в окружающий мир – это старинный толстый атлас, разглядывание которого девочка предпочитает всем скучным урокам. В гостинице, где Стелла живёт с тремя строгими тётушками, никогда не происходит ничего интересного. Но однажды всё меняется: девочка становится свидетельницей загадочного преступления. Она начинает расследование, в ходе которого встречает друзей и даже раскрывает тайну своей семьи.

Тётушки 11-летней Стеллы Монтгомери сурово наказали её за плохое, с их точки зрения, поведение — отправили в Полынную Пустошь, старинный фамильный особняк. Стелле придётся жить там с кузенами Страйдфортом и Гортензией и их гувернанткой мисс Араминтер. Стеллу пугают такие перспективы: с кузенами она не знакома, а все гувернантки злые и строгие. Однако, попав в Полынную Пустошь, Стелла понимает, что ошибалась! Мисс Араминтер — самая необычная на свете гувернантка, а Страйдфорт и Гортензия рады подружиться со Стеллой. Но в Полынной Пустоше происходят жуткие вещи: пропадают дети из округи, как и много лет назад… Стелла подозревает, что всё это как-то связано со странностями, творящими в старом особняке, и с необычными птицами и животными, обитающими в заросшем саду. Стелла, Страйдфорт и Гортензия берутся за расследование, ведь на этот раз пропал их новый друг!