Впервые напечатано, при содействии Короленко, в журнале «Русское богатство», 1895, номер 6.Первое произведение Горького, напечатанное в журнале. Рассказ написан летом 1894 года.Рассказ включался во все собрания сочинений.С одесским босяком, послужившим прототипом Челкаша, Горький познакомился в больнице города Николаева. Босяк, сосед Горького по больничной койке, рассказал случай, о котором идёт речь в «Челкаше».Печатается по тексту, подготовленному Горьким для собрания сочинений в издании «Книга».